Buen trabajo en Bogota

Hace dos semanas dicté en Bogotá en curso de marketing internacional en la maestría en Comercio Internacional de la U. Sergio Arboleda. Muy buen ambiente de aprendizaje, estudiantes muy pilosos e interesados, y un servidor también disfrutó mucho. El objetivo de ponerles en la cabeza que para vender fuera se necesita más mercadeo y fuerza de venta que grandes análisis comerciales o conocimiento de papeles creo que se cumplió, hehehe.

Por lo demás, un placer poder estar en la capital bien fresquito a 13C, llevar a gusto un saco o un suéter y dormir con calefacción y bajo una fina cobija. Después de tantos meses de calor caribeño, estos días de fresco le sientan a uno de maravilla en el cuerpo. 

Tecnología y control

"Casi todos los controles que tenemos hoy se colocan bajo justificación de la seguridad" y "mientras luchamos por tener más privacidad y leyes que protejan nuestro ámbito privado, la tecnología nos las desmonta" y finalmente "a través de la tecnología la gente expone su propia vida privada, que después buscan proteger",a y añade que "cada vez estamos más controlados por el Estado, lo que pone de manifiesto que realmente lo que vivimos es cada vez más fútil y sometido a público escrutinio". Me dice todo esto mi querida amiga Martha, que sabe muy bien de que va la cosa, y en base al artículo de hoy de LV que se lee aquí. La incongruencia entre lo que uno hace y uno quiere es infinita, y en el futuro, según mi querida amiga, esto sólo aumentará.

Un tema paralelo: con éxito este semestre hemos integrado a los padres en nuestra Universidad. Repito: en la Universidad, no la escuela. Ahora ya a los adultos que son nuestros estudiantes están "controlados" por sus padres también en la U. Nefasto, en mi humilde opinión. ¿Cuándo dejaremos ser adultos a nuestros estudiantes, que se autorregulen sin coerciones y por ellos mismos? ¿Hay que llevar la coerción hasta la edad adulta, o hay que dejar que por fin un adulto empiece a autorregularse? ¿Dónde queda el dejar surgir los valores a uno mismo y no forzar el tema?

Gracias, Martita, buenas noches.

Belleza, paz, cafés especiales y turismo

He pillado este editorial de El Diario del día 6 / 2 / 15 que tiene un título muy clarito (el editorial en sí no lo es tanto) pero que me encanta. Cuatro palabras mágicas que definen nuestro futuro inmediato. Y sí, mi conciudadana Paulina Vega resulta ser la mujer más hermosa del planeta (y esto tiene implicaciones económicas claras, no sólo para el bolsillo de la interesada), resulta que la paz está a la vuelta de la esquina (la seguridad ciudadana y la equidad andan todavía algo más lejos), los cafés colombianos dan paso a los cafés especiales y el turismo se perfila como uno de los grandes impulsores del PIB. Con las commodities a precio bajo y en especial el petróleo pasando por una curva de precios mínimos, serán estos cuatro factores (tres y medio de los cuales son intangibles, ojo al dato) los que deberán ser los motores de arrastre del nuevo crecimiento.

El recurso humano en el sector turístico colombiano

El recurso humano del sector turístico colombiano es apreciadísimo mundialmente. Tal fue el discurso que nos dio a principios de semestre el director regional de Avianca en la U. En efecto, el recurso humano de la compañía de bandera colombiana es robado por la competencia ya que se aprecia su alto nivel de formación y sobre todo su calidez humana y empatía. 

Nada que sorprenda hasta aquí: quien conozca a la gente de mi nuevo país sabe cómo son de acogedores y amables. El colombiano lo es en general, el barranquillero al extremo. En medio del fragor de este semestre que acaba, una idea me viene a la cabeza con insistencía: nuestros estudiantes de Turismo llegan ya con la parte más importante de su formación hecha, que es la que les dan en casa sus familias: saber respetar a los demás, ser corteses y ser serviciales no se enseña en una Facultad sino entre las cuatro paredes de la casa familiar. Y, por lo que parece ser, la mayoría de los padres cumplen en este país, a pesar de las dificultades que muchas familias tienen para llegar a fin de mes.

Ultima anécdota que confirma que aquí uno se mata por el cliente... No sé si más por la persona que por el cliente, pero bueno, allá va: tras insistir en el Dunkin Donut de mi centro comercial más cercano que me sirvan el café con leche no con azúcar sino con panela, me encuentro el otro día con un potecito de panela en mi bandeja. Les pregunto a los meseros si mis constantes quejas por no servir panela llegaron por fin a la Dirección del establecimiento, a lo que ellos me respondieron que no, pero que por mi iban a la vecina cafeteria de Juan Valdez y se robaban unos sobrecitos de panela, que  luego ponían en un potecito an mi bandeja cuando me servían a mi. Me quedé sin habla al ver tanta amabilidad y -a la vez- tanto "amaño" a la hora de resolver un problema. Ah, porque me olvidaba de esto también: nadie más resolutivo ("amañado", "piloso", "espabilado", llámese como se quiera) en todo el mundo que los barranquilleros.

Con este excelente recurso humano, pues, ya tenemos lo mas importante para competir, que es la base. Después ya vendrán los idiomas, los estándares de servicio y demás, pero el fundamento está ya puesto y no lo ha hecho nadie más que las familias, muchas veces en duras condiciones. Bien pues y p'alante.

Ronda de productividad en Cartagena de Indias

Ayer en Cartagena  se presentó en peso el PTP (Programa de Transformación Productiva). Antes que nada hay que constatar los medios que el Gobierno de Bogotá despliega cuando hay ministros de por medio: por email, sms y llamada se me insistió en ir al evento. Una insistencia que revela unos medios que ya nos gustaría tener a las Universidades. 

En el Palacio de Congresos de Cartagena (perdón, el Centro de Convenciones, aquí se le pone la versión gringa del nombre "convention center" a estos augustos edificios, mientras que allá hemos preferido afrancesarnos traduciendo "palais des congrès", todo ello en una muestra de que estos eventos son, en el fondo y por diferentes razones, muy poco mediterráneos o latinos, pero esto no es el tema ahora) hubo una parafernalia multimedia bastante notoria. Sin embargo, antes de caer en la tarde embriagados por los encantos de la ministra del ramo, hubo en la mañana unos excelentes talleres. En el mío sobre Turismo de Salud, se presentó el plan de acción para los próximos años (que consistirá básicamente en transformar el país en un destino de salud de lo más competitivo y apetecible vía certificación JIT y búsqueda de nuevos mercados). Lo más interesante fue sin embargo la presentación del cluster de salud de Medellín (en camino de transformarse en la marca Medellín Health Care, es que nuestros amigos paisas siempre van un paso por delante). Explicó el director del cluster / la marca que para llegar al éxito se necesitan cosas tan fáciles de decir como difíciles de conseguir: concertación de actores, claridad de metas, constancia en el trabajo... Por otro lado hay que reseñar la mayor preocupación de este subsector turístico: es muy difícil hallar personal que hable idiomas, y más difícil es formarlo en este ámbito: a pesar de las numerosas iniciativas que se compartieron en el taller, los enfermeros colombianos y los idiomas parecen repelerse cual imanes del mismo signo.

En la tarde, vestida de blanco y sentada sobre un sofá de cuero del mismo color, se nos desaparecía la ministra en la macropantalla cual estrella fugaz del firmamento. Llegó una hora y media tarde ante una concurrencia de 600 asistentes y sin disculparse (600 pax x 90 mins = 900 horas de trabajo perdidas, para que después venga quien sea y nos hable de productividad). La ministra hizo un discurso tan generalista, panfletario y aburrido que más de un asistente fue tentado por la llamada de Morfeo. En realidad, la ministra soltó un discurso al revés de lo esperado: en lugar de especializarse (que es lo que se lleva ahora) se nos subió a los cielos del generalismo desde donde todo se ve igual y a la vez diferente, rígido y a la vez maleable, nítido y a la vez borroso.

Los gobernantes ante el pueblo bajo se han comportado siempre como magos con trucos en su sombrero. En el "debate" (por llamarlo de algún modo) que la señora abrió con su pueblo tras su discurso, ella apareció ante nosotros como una navaja suiza de aquellas que lo arreglan todo. Fantástico el trick de llamar a no sé quién a su celular desde el escenario. Una performance digna del mejor prestidigitador. Por lo demás, las "temáticas" del debate (también por llamarlas de algún modo) iban de un lado a otro sin que nadie supiera seguir el discurso exactamente, más o menos como una pelota en una cancha de tenis. De los zapatos a las truchas, del aeropuerto de Nuquí (QEPD) al TLC con Corea -en donde concuerdo más con lo que expresó el súbdito que lo que respondió la gobernanta, en especial el modo con que ésta lo hizo- oímos un batiburrillo de temas inconexos y sueltos sin que nadie pudiera unirlos con hilo alguno.

Un humilde consejo para la próxima vez: en lugar de una única sesión plenaria pongan tres, una de industria, el otra de comercio y la otra de turismo, y llévennos a los tres viceministros. Seguramente así podremos ser todos más concretos y aterrizados.

Lo mejor del día: el viaje en la furgoneta con los colegas de la Universidad, que me mostró -si es que hubiera necesidad de ello- que en la UAC estoy entre gente de una altísima calidad humana. Deo gratias.

The ICEMA 2014 meeting in Cartagena

From tomorrow I shall be at the ICEMA 2014, a meeting where business management and tourism come together. The meeting is in Cartagena, Colombia, and I am delivering a key speech on multiculturality and business management. Here I come, La Heroica.

We're up in competitiveness... Yeaaaaahhhh!!

One and a half month after dropping eight places in the OCDE rankings it seems that Colombia, according to this year's  Global Competitiveness Index, is up from 69th to 66th (thanks to Juan José Sarue from Atlántico Competitivo for pointing that to me). In view of this, one has the right to ask how is that we see such different outcomes in each of these rankings -- and others as well. But I don't want to ruin myself my midday break, so I shall post about this another day.

Competitividad para el Caribe

Andamos estos días de competitividad crecida: la UAC acaba de ser nombrada entidad responsable de la Mesa de Turismo en el seno de la agencia de competitividad territorial de nuestro Departamento Atlántico. Además, pillé hace pocos días en el periódico ADN (¿quíen dijo que la prensa gratuita no vale para nada?) la noticia del "Diamante Caribe", iniciativa de competitividad territorial que alcanzará diversas regiones de la costa atlántica y el este del país. Tras los conceptos geoeconómicos del "Triángulo de oro" (Bog - Med - Clo) y su ampliación al "Polígono de oro" (incluyendo pues Bmg y Baq) llegamos al "Diamante", que, patrocinado por Microsoft (Thank you, Bill!) tendrá que aportar un plus a estos territorios. A cuento de todo esto viene también mi reunión de hoy con María Cecilia Tilano, la Directora del Centro de Competitividad Caribe, una incipiente institución al servicio de esta meta que nace en la UAC. Y con el turismo como uno de sus ejes portantes. P'alante todos, pues!

Bajamos en innovación.... grrrrrr....

Malas noticias: Colombia pierde ocho puestos en en ranking mundial de innovación que acaba de publicar la OCDE, pasamos del 60 al 68. Noticia poco simpática que se lee aquí. Así que... ¡pilas, mi gente!

Stay, Catalans... just a little bit longer...

Hacia finales de los 70 apareció una romántica canción interpretada por Jackson Browne, titulada "Stay", y en el estribillo venía a decir algo así como "Stay... just a little bit longer". Más tarde se cantó la canción que titula la portada de una de las últimas ediciones de "The Economist":  Don't leave me this way. La redacción del Economist pide a los escoceses que reconsideren sus ganas de independizarse, y lo hace con argumentos muy racionales y económicos (cosa muy lógica porque el bolsillo es una parte muy sensible de todos nosotros), pero concluye que, si los escoceses piensan irse, deberían poderlo hacer con la bendición y el respeto del Reino Unido. Y concluye que, si se quedan, el Reino Unido debería de sufrir una profunda transformación territorial.

Con menos finura se trata el tema a orillas del Mediterráneo: los amigos europeos de Mariano Rajoy, Manuel Valls y Angela Merkel, alertan de que una Cataluña independiente quedaría fuera de la UE. El discurso de siempre, copiado de su amiguito Mariano, quien seguramente come mucho filete de avestruz ya que, ante cualquier problema, esconde la cabeza bajo la arena y a esperar que escampe. El imperialismo castellano y el británico son muy diferenres, y por tanto escoceses y catalanes debemos tratar con naciones-estado muy diferentes. En el mar del Norte se dejan oír argumentos, en el Mediterráneo sólo escuchamos un "no" negando el problema (ahora secundado desde París por un "non" y por Berlín con un "nein"). Y el gobierno de madrid es tan estimulante como la srta. Rottenmeier, de heidi: sólo sabe decir que no, sin poner  nada motivador sobre la mesa. Por si todo esto fuera poco, se descuelga el ínclito Pedro J. Ramírez con una "boutade", habitual en él: "lo que empezó hace 500 años puede acabar un buen día".

Y finalmente, el asunto ha llegado a Colombia: en El Espectador de hace pocos día, el cronista Héctor Abad lamentaba la posible escisión de Cataluña. La línea de argumentación era que "juntos somos más fuertes", etc. Me parece que los tiros no van por donde cree ese columnista, pero es interesante ver que el "problema catalán" ha cruzado ya el charco y está aquí en pública discusión. Por cierto, también este columnista ve en el federalismo una solución y pide al gobienro español mover ficha.

Está claro que, pase lo que pase, los Estados en Europa se deberán de reinventar.  Y deberán de hacerlo para seducir a sus ciudadanos y territorios. Ya no es el Estado-nación el que debe ser servido por sus súbditos, más bien son éstos los que deben ser seducidos por su Estado para que continúen en lo que cada día más parecen ser asociaciones territoriales más libres y (auto)gestionadas desde abajo en vez de Estados-nación al uso. Interesante debate el que nos aguarda en el futuro próximo. Stay... tuned !!

Perfect Symmetries / Simetries perfectes

Do you enjoy (almost) perfect symmetries? Then check this nice graphic on the relation between exchange rates and exports growth/decay. Funny, huh?


Si us agraden les simetries gairebé perfectes, mireu aquesta gràfica tan mona sobre la relació entre la taxa de canvi i el creixement/decreixement de les exportacions en 'aquesta gràfica. Oi que és maca?

Colombia en el Mundial

Andamos estos días de Mundial. Colombia no lo ha hecho nada mal, se ha llegado lejos pero ha quedado aquí el regusto de que con un poco de suerte se hubiera llegado todavía más lejos. 

El deporte en general, y el fútbol también por supuesto, son formas de hacer buena publicidad hacia fuera de un país (en competiciones internacionales) y de paso unir a su población, véase la película  "Invictus" que relata la estrategia de Nelson Mandela para con la Copa del Mundo de Rugby en Sudáfrica. Nosotros no hemos llegado a campeones pero la autoestima general anda subida estos días. 

Un detalle de cómo se puede cambiar la imagen-país: la prensa deportiva internacional, especialista en buscar apodos a los equipos, ha llamado profusamente al equipo colombiano "los cafeteros". Y esto en un progreso, sí señor. Y no es que la selección tenga mucho de cafetera: Mejía, Teo y Bacca son de aquí, de Barranqulla, un lugar con lindas vistas al Caribe pero sin mucho cultivo de café. Lo mismo vale para Armero: de su Tumaco natal se verán lindas vistas al Pacífico pero ningún arbusto cafetero. Zúñiga es del Urabá (ricas bananas pero cero café) y el nuevo ídolo del país, James Rodríguez (pronúnciese ['xames] y no ['djeimz]) es cucuteño, linda y caliente tierra, que uno no relaciona inmediatamente con los cafés. Pero bueno, más vale que nos visualicen paseando tranquilamente montados en el burrito de Juan Valdez en un paisaje verde y neblinoso que no de secuestradores y narcotraficantes, como no poca gente nos tiene visualizados. Al final es por esto que la gente aquí ha sido tan feliz de que llegáramos lejos: nuestra selección ha mostrado una cara bien linda y amable del país con un excelente juego de equipo y su ya clásico "baile de Minia" después de cada gol. Una contribución a un branding nacional altamente positivo. 

Esperemos que la prima de riesgo país para Colombia haya caído en todas las agencias aseguradoras de exportaciones... jejeje.

¿La próxima burbuja inmobiliaria?

"Aquí en Barranquilla los precios de las casas sólo van para arriba". Me lo dice mi amigo Danilo, con sus grandes ojos azules, expresión seria y el tono de voz con el que se dicen verdades inmutables o dogmas de fe. No puedo evitar que un ligero escalofrío me recorra la columna vertebral, viniendo de donde vengo. No voy a luchar con argumentos macroeconómicos y racionalidad contra un dogma de fe. Así que por lo menos espero que los colombianos que hayan estado allá les cuenten a sus paisanos acá lo que pasa con las burbujas inmobiliarias. Compraremos, claro que compráremos, pero cuando la curva vaya para abajo, lo que sucederá tarde o temprano: todo lo que sube...

Estudios de mercado vs. inteligencia de mercado

Ando corrigiendo estos dias los planes de exportación que me han presentado mis alumnos de postgrado de Comercio Internacional de la Universidad Sergio Arboleda de Bogotá. En general buen nivel e interés, y trabajos dignos de ser leidos. Algunos apuntes al respecto:

-Puestos a elegir, la mayoría de nosotros (no sólo de mis alumnos) preferimos internacionalizar bienes que servicios. Curioso amor por lo tangible. Pero de hecho, la mayor parte del PIB de muchos países consta de servicios y por tanto hay que internacionalizar toda esta parte. 

-También, en el caso de poder elegir, preferimos exportar a países vecinos o bien de culturas similares. Esto tampoco es nada nuevo, la "internacionalización de proximidad", sea ésta geográfica o cultural, vuelve a hacerse presente aquí con fuerza. 

-Lo más curioso es la borrosa línea que en Colombia (no sólo entre mis alumnos sino en general) se traza entre estudios de mercado e inteligencia de mercado. Se cree aquí que para vender se necesitan inacablables investigaciones de mercado desde hábitos del consumidor a macrocifras del país destino, cuando en realidad lo que necesitamos para exportar es una buena inteligencia de mercado, que se declina en un plan de exportación claro, fácil y con acciones y objetivos realistas y alcanzables. Me preocupa que mi nuevo país, pues, de tanta importancia al Comercio Internacional y tan poca a la Exportación, cuando en realidad el primero debe de estar al servicio de la segunda.

Y como siempre que uno tiene que corregir trabajos o informes de alumnos, lo mejor está en detalles y allí está lo que uno aprende: la matriz de selección de Proexport, las grandes importadoras de miel en Bélgica o los aranceles del cacao en Suiza me son ahora conceptos más próximos gracias a mis estudiantes, de los que también he aprendido en un intercambio mutuo y provechoso. Y todo a 2600 mt de altitud, que es la altitud a que se halla la linda ciudad de Bogotá.

Internacionalizando el Norte de Santander

Han pasado unos días desde que el sábado pasado diera mi conferencia "Europa, un puente para internacionalizar la economía regional" en la Universidad Simón Bolívar, Extensión Cúcuta, y todavía ando abrumado. Abrumado de la hospitalidad y el recibimiento del que fui objeto y que han dejado una huella en mí y el recuerdo imborrable de una región que merece mucho más que el caprichoso cierre de fronteras por parte de Venezuela. Vayamos por partes:

-Inmejorable organización y marco dado por la Dra. Escamilla (no "dado", como sabemos todos, sino "trabajado duramente entre bambalinas"). Una alegría que nuestra relación profesional que dura ya un año por emails se pudiera concretar conociéndonos finalmente y llevando a cabo este acto.

-Muy inteligentemente, las Us de la región se van poniendo en red: mi seminario era una parte de un pequeño ciclo que, bajo el nombre de "Cúcuta ciudad competitiva" co-organizaban la USB, la UFPS y la UPamplona. Felicito pues a los cucuteños, conscientes como son de que la competitividad está en la intersección entre la competencia y la cooperación.

-Excelente guía urbana viernes noche con el Dr. Nelson, el Dr. Gilberto y el Sr. Faber. Entre la rápida visita a la frontera venezolana (por la que me querían hacer pasar a pesar de mis negativas), la vista de gasolina de contrabando o de cambistas de bolívares, la vuelta de "Cúcuta by night" y la excelente sobrebarriga con la que terminó la velada, mucha cordialidad y risas.

-Solemne apertura institucional de mi conferencia: la verdad es que cuando uno empieza a hablar tras haberse entonado tres himnos (nacional, regional y universitario) lo hace de un modo bien diferente al "just go for it" con el que muchas veces te encuentras como conferencista. Brillante el Ing. Rozo como maestro de ceremonias, apasionado el Rector Tomás en su discurso. Espero tener la misma pasión cuando llegue yo a las 73 primaveras que carga el Rector. 

-Auditorio interesado y con buen feedback: preguntas pertinentes que demostraron interés en el tema. Ojalá cada asistente haya escuchado por lo menos una frase por la que valiera la pena "estropearse" una soleada mañana de sábado.

-Relator fino como hilo de seda: el Dr. Juan Guerra, de la Universidad Católica del Táchira, en la vecina Venezuela, aparte ce colaborar al background transfronterizo del seminario, me ha resumido con brevedad y exactitud de reloj suizo, ha pescado mi oxímoron favorito de "internacionalización de proximidad" y en definitiva ha demostrado que mucho se le ha pegado de la agudeza mental de los jesuitas, para quienes trabaja en la UCAT.

-Sábado tarde no hay clases pero el Rector y el Ing. Rozo nos brindan la oportunidad a mí y a otro visitante llegado del Caribe de darnos un buen baño histórico: conocer el templo patrio colombiano por excelencia, el convento donde se celebró el Congreso que, a instancias de Bolívar, se comprometió en la Gran Colombia. Otro gallo cantaría a colombianos y andinos en general si aquella "quimera" se hubiera convertido en realidad permanente. Al lado de las ruinas de dicho templo, la casa natal del General Santander. Me hago una foto ante el letrero de dicha casa, mano en el corazón, esperando que un día me sea de ayuda caso decida pedir el pasaporte colombiano, jejeje.

Momentos y atenciones inolvidables, pues, en una región que tiene marcadas potencialidades de ser una de las "puertas" de Colombia. Quienes hemos nacido en tierras fronterizas sabemos que la internacionalización es un as en la manga que debemos jugar como ventaja competitiva. Esta conciencia creo que me ha unido un montón a mis nuevos amigos nortesantandereanos. Espero volder, y pronto, si Dios quiere.

Negocios entre fogones

Bien original, el suplemento 'Dinero' de ayer en 'La Vanguardia'. Habla dicho suplemento de la monetización de un ámbito muy 'sui generis' como es la alta cocina. Ésta constituye un sector de gran renombre en el panorama español y mundial, tanto es así que se puede afirmar sin ambages que la nuestra es la mejor cocina del mundo, en un cambio de foco de Francia hacia el sur que ha tenido lugar en estos últimos años. La alta gastronomía no es solamente un sector en sí mismo, sino un ámbito con fuertes conexiones (y poder de inducción económica por tanto) en otros sectores como el turismo o la alimentación. 

Probablemente nuestra industria alimentaria tenga bastante que agradecer a nuestros grandes chefs: con el buen nombre de algunos cocineros o sus establecimientos se hace un co-branding que se extiende a muchas ramas de dicha industria alimentaria (lo reconoció hace años el mismo Ferran Adrià, quien dijo que detrás de un gran cocinero van los productos de su país). Lo mismo sucede con el turismo: aunque los turistas culinarios son muy pocos, ciertamente una buena gastronomía es un buen reclamo turístico y puede estar bien arriba en la lista de motivaciones de los visitantes de un territorio.

Choca sin embargo lo poco "business-minded" que son nuestros grandes cocineros. De hecho, y según uno de los titulares del reportaje, los grandes cocineros son "Empresarios a la fuerza". Hasta cierto punto todo ello es obvio: se cocina más con el corazón que con la razón, sobre todo si se hace cocina creativa. Pero hay que indicar el potencial económico del sector de la alta gastronomía para sacar los réditos que en justa medida le corresponden: los chefs o sus empresas en primer lugar, obvio, pero también la industria agroalimentaria que está detrás (reza el pretítulo del artículo mencionado: "El debilitamiento de la hegemonía francesa abre espacios a la industria agroalimentaria española") y, finalmente, por extensión la marca del país. 

Existen ya colaboraciones entre los grandes chefs y las marcas alimentarias, en especial las gastronómicas: vinos, aceites o quesos buscan aliarse a la gran cocina para exportar más. Sin embargo, esta internacionalización es algo lenta y topa con una mentalidad que mira excesivamente al mercado interior, de modo que temas como imagen o packaging fallan a veces.

Que los chefs vean más sus restaurantes como centros de arte que como máquinas de hacer dinero es algo perfectamente natural. Y eso mismo explica la magia de lo que ocurre en nuestra alta restauración. ¿Es una lástima que estos grandes creadores no estén en la lista Forbes? Personalmente creo que no. Y, a pesar del sesgo economicista del artículo que comento, los cocineros se mueven por otros valores y fines... lo cual, al final, no está mal porque no todo es el vil metal. Quien, en gastronomía, desea hacerse rico, sabe que hay otros caminos y maneras de hacer y a lo mejor está bien así: dejar a quien quiere ser artista que lo sea y dejar que quien vea el sector gastronómico como una inversión con retorno pueda hacerlo también. 

Sin visado de Colombia a la UE

Salta estos días a los medios la noticia de que la UE ha aprobado el reglamento que libera de visado a los colombianos que quieran viajar a Europa (es decir, a la zona que forman los 26 países que han suscrito el acuerdo de Schengen). La medida afecta a otros países como Perú o pequeños estados caribeños. Excelente noticia, que habrá hecho saltar de gozo en el cielo a García Márquez, quien hace trece años se opuso férreamente a la introducción de visado (él y un nutrido grupo de intelectuales de ambos lados del mar). Las buenas noticias vienen con sus respectivos jarrones de agua fría, y así se nos dice también que, con el informe de los técnicos europeos por hacer, y la renegociación de tratados y demás, el proceso puede durar unos dos años. Viva la rapidez burocrática. Parar entonces, García Márquez ya habrá sido beatificado, por lo menos...

Improving...

Right, we are improving. Our exports making small but confident steps. We're best since records began. Not bad. Read it here

"Fabricamos cosas, señora"...

Lecturas de finos observadores el pasado fin de semana. Joan Vila, columnista de Girona, se sumerge en la historia económica del país para concluir que la cultura industrial que llevamos los catalanes tan enraizada -contrariamente a la castellana de la subvención- es nuestro actual salvavidas, a pesar del eterno expolio fiscal, ya que hace que nuestras macrocifras no sean tan desastrosas como la media española. Parece que poco ha cambiado en estos tres siglos, desde los años previos al famoso 1714. Concluye Vila que, pase lo que pase, debemos continuar produciendo.

Enlazo esto con otras agudas observaciones de Raimon Aymerich, economista y columnista, un autor también muy a favor de la industria, que cuenta la anécdota de una reunión entre Helmut Kohl y Margaret Thatcher allá en los años 80. Esta última acababa de mandar al garete a toda la industria de su país transformando el Reino Unido en una plaza fuerte de finanzas y servicios. Pues bien, la Dama de Hierro preguntó al canciller alemán la razón de la fortaleza del marco alemán respecto a otras monedas europeas. Y Kohl le respondió con toda tranquilidad: "Es que nosotros fabricamos cosas, señora..."

Retail: afinando en el consumo de los hogares en tiempos de crisis

El consumo siguie en mínimos pero según algunos medios se atisban ya algunos signos de mejora. Hamdulilah. La recuperación del consumo es el último escalón que refleja un cambio de ciclo y por lo tanto podemos congratularnos. Vienen estas consideraciones sobre todo de la gran distribución (poca broma, un 10% de nuestro PIB y por cierto bien intensiva en mano de obra, en estos tiempos de alto paro).

El patio es que, con tantos parados, los inmigrantes de vuelta sus países y nosotros mismos emigrando, se impone la racionalidad extrema entre los consumidores, con el deso de autenticidad y de volver "a los valores de antes". Se pide pues un cambio de mentalidad: el cliente no es un número sino una persona-ciudadano. Ahí está la oportunidad para el comercio de barrio o de proximidad, que supera en esto a la anonimidad de las grandes superficies cuyo amplio surtido no se valora tanto en tiempos de crisis. Internet continúa impactando: en las tiendas de electrodomésticos aparecen clientes expertos ("prosumers") que saben mucho del producto que van a buscar -- incluidos los precios de la competencia. Fundamental el precio en épocas de crisis ya que el consumo del non-food ha caído un 45% en los últimos 5 años en España. ¿Remedio a todo esto? Dar más y más valor añadido al producto. Los únicos segmentos de producto que crecen son los innovadores, como las cápsulas de café o las nuevas ginebras, éstas con un aumento del 60%. Ahí el consumidor -o un segmento de la población por lo menos- está dispuesto a pagar un plus. La innovación permanente en el cosumo tiene que ser una realidad ya que los nuevos hábitos han llegado para quedarse. La gran distribución, pues, deberá de hallar los medios para "hacer sentir especial" a su clientela no tan sólo por la vía de grandes ofertas.

Hay dos tipos de consumidor actualmente en España: el que no tiene trabajo y por lo tanto hará una compra extremadamente racional y el que tiene trabajo y poco a poco vuelve a la compra emocional. Esto último es el 'plus', el margen de más de una economía. 

Los consumidores saben perfectamente que, cuantas más referencias tenga un establecimiento, más dinero se gastarán en él. Experiencia personal: cuenta de comida para una semana en gran superficie: 50 euros; en supermercado de barrio, 35 euros y en tienda de barrio 22 euros. Esto lo sabemos todos y cuando se trata de ahorrar y racionalizar acudimos a lo cercano (por cierto, con gran ahorro de gasolina y tiempo, pudiendo además espaciar las comprar durante la semana y convirtiendo la compra de food en una compra casi de convenience permanente).